لقد طور المهندسون عملية فعالة لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى وقود. تتضمن الطريقة تحويل الغازات الدفيئة مباشرة إلى فورمات، وهو وقود صلب يمكن تخزينه إلى أجل غير مسمى واستخدامه لتدفئة المنازل أو تشغيل الصناعات.
وقد أحرز باحثون من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد تقدما كبيرا في هذا المجال. لقد نجحوا في إثبات العملية في بيئة معملية صغيرة الحجم، والتي تتضمن احتجاز الغاز وتحويله كهروكيميائيًا إلى مسحوق فورمات صلب. ويمكن بعد ذلك استخدام هذا المسحوق في خلايا الوقود لتوليد الكهرباء. ويعتقد الباحثون أن هذه العملية قابلة للتطوير ويمكن أن توفر حرارة وطاقة خالية من الانبعاثات للأسر الفردية، فضلا عن تطبيقها في البيئات الصناعية أو على نطاق الشبكة.
يحتوي وقود الفورمات على تطبيقات مختلفة، تتراوح من الوحدات الصغيرة للمنازل إلى أنظمة التخزين الصناعية أو على نطاق الشبكة واسعة النطاق. في البداية، يمكن أن يتضمن التطبيق المنزلي جهاز تحليل كهربائي بحجم الثلاجة تقريبًا، يُستخدم لالتقاط ثاني أكسيد الكربون وتحويله إلى فورمات، والذي يمكن بعد ذلك تخزينه في خزانات تحت الأرض أو على الأسطح. عند الحاجة، يتم خلط المسحوق الصلب مع الماء وتغذيته في خلايا الوقود لتوفير الطاقة والحرارة. ويتصور الباحثون هذا باعتباره عرضًا مجتمعيًا أو منزليًا، لكنهم يعتقدون أيضًا أنه قد يكون مفيدًا للمصانع أو الشبكة في المستقبل.
يوفر وقود الفورمات العديد من المزايا، مثل طبيعته الحميدة والمستقرة، مما يجعله حاملًا جذابًا للطاقة. يتم بالفعل إنتاج فورمات البوتاسيوم وفورمات الصوديوم صناعيًا ويستخدمان بشكل شائع كعوامل لإزالة الجليد عن الطرق والأرصفة. فهي غير سامة، وغير قابلة للاشتعال، وسهلة التخزين والنقل، ويمكن أن تظل مستقرة في الحاويات الفولاذية العادية لعدة أشهر أو حتى سنوات.
وقد تلقى عمل هؤلاء المهندسين الدعم من مكتب العلوم التابع لوزارة الطاقة الأمريكية. علق تيد سارجنت، أستاذ الكيمياء والهندسة الكهربائية وهندسة الكمبيوتر في جامعة نورث وسترن والذي لم يشارك في الدراسة، بأن مفهوم اقتصاد الفورمات مثير للاهتمام وقد أظهر الباحثون تحسين كفاءة تحويل السائل إلى سائل من مادة خام البيكربونات إلى الفورمالت. مما يثبت إمكانية استخدام هذا النوع من الوقود لتوليد الطاقة في المستقبل.
